Grêmio Prudente supera rebaixamento e fica a dois jogos de vaga inédita no cenário nacional

Em abril, poucos dias após o rebaixamento no Campeonato Paulista da Série A2, o Grêmio Prudente considerava improvável disputar a Copa Paulista. Cinco meses depois, o clube está na semifinal e a 180 minutos de alcançar um feito inédito: disputar uma competição nacional.

O adversário será o União São João. Quem avançar à final estará garantido na Série D do Campeonato Brasileiro ou na Copa do Brasil de 2027. O campeão poderá escolher a vaga, enquanto o vice ficará com a opção restante.

Para o Grêmio Prudente, chegar à decisão significará entrar pela primeira vez no calendário organizado pela Confederação Brasileira de Futebol.

O primeiro semestre terminou com o Grêmio Prudente novamente rebaixado para a terceira divisão estadual. Diante do cenário, o presidente André Garcia admitiu que a tendência era não disputar a Copa Paulista, com a diretoria priorizando a redução de custos e as categorias de base.

A situação mudou após a Federação Paulista de Futebol reduzir o formato da competição de 23 para 16 clubes. Com menos jogos, viagens e despesas, além da possibilidade de conciliar o torneio com o Paulista Sub-20, a participação tornou-se viável.

A diretoria montou um elenco com forte presença de jogadores do sub-20 e atletas jovens, principalmente entre 21 e 23 anos. A ideia era controlar a folha salarial e, ao mesmo tempo, dar experiência aos garotos.

O comando ficou com Luís Henrique dos Santos Dalben, o Epitácio, técnico do sub-20 e conhecedor do grupo promovido para a competição.

Sem grandes investimentos e com um orçamento reduzido, o objetivo inicial era avançar passo a passo. A estratégia, porém, levou o clube à maior oportunidade de sua história.

Da repescagem à semifinal

O Grêmio Prudente terminou a primeira fase sem a liderança do grupo e precisou disputar o play-in. Diante do Paulista, venceu por 4 a 0 no Prudentão e novamente na volta, por 3 a 2, avançando com 7 a 2 no agregado.

Nas quartas de final, o adversário foi o Linense. Após empate por 2 a 2 em Presidente Prudente, o Carcará venceu por 2 a 1 em Lins, com gols de Deivid Santos e Kaio Cristian, e garantiu a classificação.

Mesmo após perder um pênalti, sofrer uma expulsão e suportar duas bolas na trave, o Grêmio Prudente segurou a pressão e avançou.

A campanha transformou Epitácio em um dos principais personagens da reação. O treinador conseguiu montar uma equipe competitiva com um elenco jovem e orçamento limitado.

Luquinha ganhou espaço no ataque, enquanto Rafael Pascoal, Kaio Cristian e Deivid Santos também assumiram protagonismo em momentos decisivos.

A classificação mudou o peso da decisão tomada pela diretoria em abril. O torneio que inicialmente representava um custo passou a oferecer a possibilidade de calendário, visibilidade e novas receitas em 2027.

Fundado em 2005 como Oeste Paulista Esporte Clube, o Grêmio Prudente passou por diferentes fases ao longo de sua história. O clube conquistou a quarta divisão estadual em 2007 e, após um período de paralisação, iniciou uma nova reconstrução em 2019.

O projeto voltou a ganhar força em 2022, com o título da última divisão estadual. Em 2024, veio o acesso à Série A2, mas o clube acabou rebaixado novamente em 2026.

A Copa Paulista, inicialmente tratada como uma despesa difícil de assumir, tornou-se uma oportunidade de recuperação imediata.

Primeira oportunidade no cenário nacional

O Grêmio Prudente já havia ficado perto da vaga em outras edições da Copa Paulista, mas nunca chegou à final. Em 2025, caiu nos pênaltis e encerrou o ano novamente sem competição nacional.

Agora, precisa superar apenas o União São João para disputar a decisão e garantir presença em um torneio da CBF.

A vaga poderá levar o clube à Série D, com calendário nacional e possibilidade de acesso à Série C, ou à Copa do Brasil, competição que oferece premiação e exposição diante de equipes de diferentes divisões.