Rio Preto sonha com retorno ao Paulistão A2 após nove anos

O Rio Preto EC está entre os quatro melhores do Campeonato Paulista A3 e mantém vivo o sonho de retornar ao Paulistão A2 após nove temporadas. A classificação para a semifinal coloca o clube a apenas dois confrontos do acesso, já que avançar à final garante automaticamente a vaga na divisão superior estadual.

A última participação do Jacaré na Série A2 aconteceu em 2017. Naquele ano, a equipe acabou rebaixada após somar 19 pontos em 19 jogos, iniciando um longo período disputando exclusivamente a A3. Desde então, o Rio Preto viveu campanhas marcadas pela irregularidade, geralmente terminando no meio da tabela, sem alcançar as fases decisivas e também sem correr riscos de queda.

Em 2026, porém, o cenário é diferente. A equipe conseguiu uma campanha consistente e chega embalada à semifinal, enxergando uma oportunidade real de voltar à segunda divisão paulista. O momento representa uma das melhores chances do clube nos últimos anos de mudar o patamar esportivo e recolocar o projeto em evidência no futebol estadual.

O desafio, entretanto, será dos mais difíceis. O adversário é a Portuguesa Santista, líder da primeira fase com uma campanha dominante: 12 vitórias em 15 partidas. A equipe também apresentou desempenho perfeito como mandante, vencendo todos os jogos disputados em casa ao longo da competição.

Nas quartas de final, a Portuguesa Santista confirmou sua força diante do Paulista de Jundiaí. Após derrota fora de casa, venceu o duelo de volta no tempo normal atuando como mandante e garantiu a classificação nas cobranças de pênaltis, mantendo o retrospecto impecável diante de sua torcida.

Dessa forma, o Rio Preto terá pela frente um confronto de altíssimo nível. Caso consiga superar a semifinal, o clube assegura automaticamente o retorno ao Paulistão A2, encerrando um ciclo de quase uma década na terceira divisão e marcando um possível novo capítulo em sua história recente.