O Palmeiras inicia sua campanha na Conmebol Libertadores nesta quinta-feira contra o Sporting Cristal, no Peru, em um confronto que já ocorreu em edições passadas da competição. As equipes se enfrentaram em 2013 na fase de grupos, com uma vitória para cada lado: 2 a 1 para o Verdão no Pacaembu e 1 a 0 para os peruanos em Lima. Agora, o duelo marca um novo capítulo, com o time brasileiro buscando reabilitação após um início de temporada irregular.
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O Sporting Cristal e o Palmeiras possuem um histórico curto na Libertadores, mas com equilíbrio nos resultados. Em 2013, o Verdão venceu o primeiro jogo por 2 a 1, com gols de Wesley e Patrick Vieira, mas viu o adversário devolver o placar com um triunfo por 1 a 0 no jogo de volta, gol de Lobatón.
Desta vez, além da busca pela primeira vitória no torneio, o Palmeiras tem outro objetivo especial: Abel Ferreira pode alcançar sua 50ª vitória na competição como treinador do clube. Pelo lado peruano, a principal referência é Martín Cauteruccio, de 37 anos, artilheiro da equipe na temporada.
A equipe peruana chega para a estreia na Libertadores tentando encontrar um melhor ritmo de jogo. Nos últimos cinco compromissos pelo Campeonato Peruano, o Sporting Cristal alternou bons e maus momentos:
Com esses resultados, o Sporting Cristal soma 10 pontos em seis rodadas e ocupa a sexta posição na liga peruana, quatro pontos atrás do líder Melgar.
O Palmeiras chega pressionado após um início de temporada instável. Nos últimos cinco jogos, o Verdão teve resultados variados, incluindo a perda do título paulista:
O Verdão encara a Libertadores como a oportunidade ideal para “virar a chave” e retomar o caminho das vitórias. Com um elenco forte e acostumado a decisões, o time de Abel Ferreira espera iniciar a competição com um resultado positivo fora de casa.