Santos volta a disputar Sul-Americana após dois anos

O Santos inicia sua trajetória na Copa Sul-Americana de 2026 com o objetivo claro de mudar o roteiro das últimas participações continentais. Após campanhas abaixo da expectativa nos anos recentes, o clube encara a competição como oportunidade de reconstrução esportiva e retomada de protagonismo fora do país. Foram dois anos sem disputar uma competição continental, com direito a rebaixamento e luta contra a queda em 2025.

Nas edições anteriores, o desempenho santista ficou distante do peso histórico do clube em torneios internacionais. Em 2023, por exemplo, o Peixe caiu ainda na fase de grupos, enquanto em 2022 acabou eliminado precocemente em confronto eliminatório, resultados que aumentaram a cobrança interna por uma campanha mais consistente nesta temporada.

A estreia acontece fora de casa, diante do Deportivo Cuenca, no Equador, em um grupo que ainda conta com San Lorenzo e Recoleta. O formato da competição exige regularidade, já que apenas o líder de cada chave avança diretamente às oitavas de final, tornando cada partida decisiva desde o início da fase de grupos.

Além do desafio esportivo, o Santos também tenta melhorar um retrospecto historicamente irregular em estreias da Sul-Americana. Em nove participações, o clube venceu apenas três primeiros jogos. O cenário reforça a importância de começar bem para evitar pressão precoce e construir confiança ao longo da competição.