Contratação de R$ 15 milhões pode deixar o Santos após perder espaço com Cuca

A passagem de Zé Rafael pelo Santos pode estar próxima do fim. Contratado com grande expectativa após anos de destaque no Palmeiras, o meio-campista perdeu espaço no elenco alvinegro e já treina separado do restante do grupo desde o fim de maio. Fora dos planos da comissão técnica comandada por Cuca, a tendência é que clube e jogador busquem um acordo para encerrar antecipadamente o vínculo, que atualmente é válido até dezembro de 2027.

O cenário contrasta com o entusiasmo que cercou sua chegada à Vila Belmiro. Em fevereiro do ano passado, o Santos investiu cerca de 2,5 milhões de euros, aproximadamente R$ 15 milhões na cotação da época, para contratar o atleta. No entanto, a trajetória começou com dificuldades, já que o jogador precisou passar por uma cirurgia na coluna para corrigir uma espondilolistese, adiando sua estreia por vários meses.

Após um período de adaptação, Zé Rafael chegou a viver seu melhor momento sob o comando de Juan Pablo Vojvoda, tornando-se titular e peça importante no meio-campo santista. Porém, a perda de espaço coincidiu com a ascensão de concorrentes diretos, como Willian Arão e João Schmidt, além de uma série de problemas físicos que comprometeram sua sequência. Conjuntivite, tendinite no joelho, edema muscular e uma entorse no tornozelo limitaram a participação do meia ao longo de 2026.

Com a chegada de Cuca, a situação ficou ainda mais complicada. Zé Rafael participou de apenas quatro partidas sob o comando do treinador, todas saindo do banco de reservas, e não entra em campo desde o confronto contra o Palmeiras, em maio. Na temporada, o jogador soma apenas 12 jogos, um gol marcado e cerca de 440 minutos disputados. Diante desse cenário, a diretoria já trabalha com a possibilidade de uma saída antecipada, encerrando uma passagem que ficou muito abaixo das expectativas criadas quando o atleta desembarcou na Baixada Santista.