Mirassol recoloca interior paulista no mata-mata da Libertadores

O tamanho da classificação do Mirassol para as oitavas de final da Conmebol Libertadores vai além dos limites da cidade de pouco mais de 65 mil habitantes, localizada a cerca de 450 quilômetros da capital paulista. Com a vitória por 2 a 1 sobre o Always Ready, na última terça-feira, em Assunção, o Leão recolocou o interior de São Paulo no mata-mata da principal competição do continente depois de quase 40 anos.

Até aqui, o Mirassol soma quatro vitórias e uma derrota na fase de grupos, lidera o Grupo G e garantiu vaga nas oitavas com uma rodada de antecedência. A campanha já é histórica: desde o Guarani de 1988, nenhum clube do interior paulista avançava da fase de grupos da Libertadores.

Naquela edição, a Copa Libertadores foi disputada por 21 clubes. Sport e Guarani representaram o Brasil, respectivamente como campeão e vice do Campeonato Brasileiro de 1987, e ficaram no Grupo 5 ao lado dos peruanos Universitario e Alianza Lima.

O Bugre, comandado por Carbone, tinha nomes como Neto, Paulo Isidoro, Boiadeiro, Careca e Evair. Na primeira fase, somou três vitórias, dois empates e uma derrota, avançando em primeiro lugar do grupo. Nas oitavas, acabou eliminado pelo San Lorenzo, após empate por 1 a 1 na Argentina e derrota por 1 a 0 em Campinas.

Antes disso, o próprio Guarani já havia escrito a melhor campanha de um time do interior paulista na história da Libertadores. Em 1979, um ano depois de conquistar o Campeonato Brasileiro, o clube de Campinas terminou a competição continental na quarta colocação.

Naquela Libertadores, o Guarani de Carlos Alberto Silva avançou como líder de seu grupo, com cinco vitórias em seis jogos. A campanha teve resultados marcantes, como o 4 a 1 sobre o Palmeiras, no Morumbi, e o 6 a 1 sobre o Universitario, em Campinas. Na fase seguinte, equivalente à semifinal, o Bugre ficou atrás do Olimpia e encerrou a participação com três empates e uma derrota.

Agora, quase quatro décadas depois do último avanço de um clube do interior paulista para o mata-mata, o Mirassol assume esse lugar na história. Em sua primeira participação na Libertadores, o Leão não apenas competiu em alto nível, como se classificou de forma antecipada e ainda chega à última rodada com chance de confirmar a liderança do grupo.

O próximo compromisso continental será diante do Lanús, em Buenos Aires. O Mirassol joga por um empate para garantir a primeira colocação do Grupo G e seguir ampliando uma campanha que já entrou para a história do futebol do interior paulista.