O Santos venceu o Noroeste por 3 a 0, na Vila Belmiro, na última quarta-feira (19), mas ainda não assegurou matematicamente a classificação às quartas de final do Campeonato Paulista. O Peixe dependia de combinações de resultados para confirmar a vaga antecipadamente, o que não aconteceu.
Líder do Grupo B com 15 pontos, o Santos precisava de tropeços dos adversários diretos para garantir a classificação. No entanto, o Red Bull Bragantino venceu o Mirassol por 3 a 0, na quinta-feira (20), em Bragança Paulista, e chegou aos 14 pontos, assumindo a vice-liderança. O Guarani, que era o segundo colocado, ficou no empate por 1 a 1 com o Velo Clube, em Campinas, e agora soma 12 pontos, ainda podendo ultrapassar o Peixe na última rodada no saldo de gols.
Já a Portuguesa empatou com o São Bernardo por 1 a 1, também na quinta-feira, e chegou aos 12 pontos. Apesar de ainda estar na briga pela classificação, a Lusa não pode mais ultrapassar o Santos, pois mesmo que iguale a pontuação, perderia no critério de número de vitórias.
Com esse cenário, o Santos decide seu futuro na última rodada, neste domingo (23), às 18h30, contra a Inter de Limeira, fora de casa.
Para garantir a vaga sem depender de outros resultados, o Peixe precisa de uma vitória simples. O adversário, por sua vez, entra pressionado, pois ainda luta contra o rebaixamento.
Se empatar ou perder, o Santos dependerá de derrotas do Red Bull Bragantino ou do Guarani para avançar. Na rodada decisiva, todas as equipes jogam simultaneamente no domingo. O Guarani enfrenta o Corinthians, na Neo Química Arena, o Red Bull Bragantino visita a Ponte Preta, em Campinas, e a Portuguesa encara o Noroeste, em Bauru.
