Na tarde desta sexta-feira, 9, o meio-campista Zé Rafael foi oficialmente apresentado pelo Santos. O atleta foi contratado no final de fevereiro, mas estava lesionado e ainda não atuou pelo clube. Ele vestirá a camisa 6 do Peixe.
Ao lado do ídolo santista Abel Verônico e sem a presença de nenhum membro da diretoria, Zé deu suas primeiras palavras como jogador do Santos:
Estou muito feliz de estar aqui. É uma nova oportunidade, um novo início. Espero que eu possa realmente ajudar o Santos a retomar o grande nível que sempre teve.
Durante a apresentação, Zé Rafael afirmou que quase decidiu se aposentar por conta das fortes dores que sentia. Ele sofreu de espondilolistese, uma alteração na região lombar baixa, e está sem jogar desde novembro de 2024.
Quando eu voltei esse ano, eu já tinha conversado com os médicos e falei que, se eu tivesse que passar pelo mesmo ano com as mesmas dores, eu pararia de jogar. Era uma dor insuportável, que me limitava muito. O pior problema era conviver com a dor 24 horas. Isso mexeu muito com a minha parte psicológica.
Apesar da má fase do clube, o novo camisa 6 destacou a qualidade de algumas peças do elenco e demonstrou esperança com a sequência santista:
A nossa equipe tem bons jogadores, caras dedicados para alcançar os títulos. A gente às vezes esquece o quão competitivo é o nosso futebol, só uma equipe ganha por ano. É muito difícil ganhar, construir o que foi construído anos atrás. Vamos nos preparar, mudar algumas coisas como mentalidade, forma de trabalhar e se adequar, fazendo o que os campeões fazem, abrindo mão de algumas coisas. Requer sacrifício diferente. Nossa equipe está disposta a pagar, mas falta um pouco para virar essa chave. Em breve vamos colher frutos, a torcida santista voltará a sorrir e comemorar títulos, se Deus quiser.
Zé deve ser realacionado para a partida contra o Ceará, na segunda-feira, 12, mas com poucos minutos em campo. Caso entre em campo, a estreia pelo Peixe seria no Allianz Parque, estádio que o volante conhece bem.
